蛋氨酸即甲硫氨酸，参与蛋白质合成，是构成人体的必需氨基酸之一。因为它不能在体内自身生成，所以必须由外部获得。如果甲硫氨酸缺乏就会导致体内蛋白质合成受阻，造成机体损害。体内氧自由基造成的膜脂质过度氧化是导致机体多种损害的原因。脂质过氧化物会损害初级和次级溶酶体膜，使溶酶体内含有的作为水解的酸性磷酸酶释放出来，对细胞和线粒体膜等重要的细胞器造成损害，甲硫氨酸通过多种途径抗击这些损害。
蛋氨酸是含硫的氨基酸。体内合成胆碱需由蛋氨酸供给甲基，而胆碱是卵磷脂的组成部分，卵磷脂是脂肪转运出肝外及清除肝内脂肪沉积的不可缺少的物质，故蛋氨酸亦具有胆碱的趋脂作用。另外，蛋氨酸在体内供给硫以合成非外源性氨基酸脱氨酸，而后者具有解毒作用，故本药在临床上为趋脂保肝药。适用于脂肪肝以及伴有脂肪浸润的慢性肝炎、肝硬化。临床上尚可用作酒精、磺胺类中毒的辅助治疗药物。蛋氨酸学名甲硫基丁氨酸。是必需的氨基酸之一。白色薄片状结晶或结晶性粉末，有特异的气味。分子量149.21。DL-蛋氨酸 (消旋体) 熔点281℃(分解)。相对密度 1.340。溶于水、稀酸和稀碱液，微溶于95%乙醇，不溶于乙醚。L-蛋氨酸 (左旋体) 熔点280～281℃ (分解)。溶于水和热稀醇。不溶于无水乙醇、乙醚、石油醚、苯和丙酮。D-蛋氨酸 (右旋体) 熔点273℃ (分解)。溶于水、稀酸和碱，极微溶于醇，不溶于醚。一般氨基酸右旋体在生物化学方面是无效的，而蛋氨酸则例外。D-蛋氨酸和L-蛋氨酸都是有效的生成促进剂，这是由于D-蛋氨酸在生物体内能转变成L-蛋氨酸。因此合成的DL-蛋氨酸不需要析分而直接应用。蛋氨酸是动物体的必需氨基酸，是构成蛋白质的组成之一。能维持机体生长发育和氮平衡。它不能在动物体内合成，必须以氨基酸或蛋白质的形式从体外供给。是重要的饲料添加剂 (营养强化剂)。在食品方面主要与甘氨酸、丙氨酸、缬氨酸、谷氨酸等氨基酸配合做调味剂。在医药方面，是氨基酸输液、复合氨基酸制剂的主要组分之一。也用于防治肝脏疾病和砷、苯等中毒。还用于蛋白质缺少或吸收不足的病人的蛋白质营养补充剂。由丙烯醛与甲硫醇合成而得。也可由酪蛋白经水解、精制制得。