所谓木脂素是一类由两分子苯丙素衍生物(即C6-C3单体)聚合而成的天然化合物，多数呈游离状态，少数与糖结合成苷而存在于植物的木部和树脂中。通常所指其二聚体，少数可见三聚体、四聚体。 组成木脂素的单体有桂皮酸、桂皮醇、丙烯苯、烯丙苯等。它们可脱氢，形成不同的游离基，各游离基相互缩合，结合位置多在β位结合，也有在其他位置结合的，这样便形成各种不同类型的木脂素。
木脂素结构与分类
木脂素属于一种植物雌激素，存在于植物中，具有清除体内自由基，抗氧化的作用。亚麻籽及芝麻中木脂素的含量较高，谷物类食物(如黑麦，小麦，燕麦，大麦等)，大豆和十字花科植物(如西兰花)和一些水果(如草莓)中也含木脂素。木脂素能结合雌激素受体，并干扰癌促效应。因此，可能对乳腺癌，前列腺癌和结肠癌等有防治作用。
木脂素是一类由苯丙素双分子聚合而成的天然成分，组成木脂素的单体有四种:①桂皮酸，偶有桂皮醛。②桂皮醇。③丙烯苯。④烯丙苯。
叶下珠脂素分类依据:按木脂素的基本碳架和缩合情况进行分类。
简单木脂素
二芳基丁烷类:叶下珠脂素
清热利尿，明目，消积、
用于肝胆湿热所致的胁痛、腹胀、纳差、恶心、便溏
单环氧木脂素
橄榄脂素两分子C6-C3单元，除8-8′相连外，还有7-0-7′，9-0-9′，7-0-9′等形成的环氧结构(形成呋喃或四氢呋喃环)。[举例说明]其代表物有毕澄茄脂素和橄榄脂素。
蕴含高效抗皱精华，能迅速滋润补充水分。
木脂内酯
木脂内酯是由单环氧木脂素中的四氢呋喃环氧化成内酯环，它常与其去氢化合物共存于同一植物中。[结构式略]
例如牛蒡子中的牛蒡子苷和牛蒡子苷元即属于木脂内酯。
联苯环辛烯型木脂素
这类木脂素的结构中既有联苯的结构，又具有联苯与侧链环合成的八元环结构，五味子中的木脂素即属于此类。[联苯环辛烯型]
新木脂素
这类木脂素中两个苯丙素连接的位置常常是由苯环与侧链相连接，或者通过氧键连接，其侧链γ-碳原子多为未氧化型。[厚朴酚][和厚朴酚]
环木脂素
溏芳基奈类
鬼臼毒素清热解毒，化痰散结，祛痰消肿、抗肿瘤、抗病毒
由简单木脂素环合而成的环木脂素[结构式略]。其代表物为异紫杉脂素。
环木脂内酯
由环木脂素C9-C9′间环合成内酯环即是环木脂内酯。[鬼臼毒脂素]
双环氧木脂素
这是由两分子苯丙素侧链相互连接形成两个环氧结构的一类木脂素，天然存在的双环氧木脂素结构中都具有顺式连接的双骈四氢呋喃环。
连翘中的连翘脂素及连翘苷都是双环氧木脂素。
木脂素理化性质
性状
多数为无色结晶，一般无挥发性，不能随水蒸气蒸馏，只有少数木脂素在常压下能因加热而升华。
溶解度
游离的木脂素是亲脂性的，一般难溶于水，易溶于亲脂性有机溶剂和乙醇中。
具有酚羟基的木脂素还可溶于碱性水溶液中。 木脂素与糖结合成苷时则亲水性增加，对水的溶解性也增大。
功能团反应
木脂素分子中常有醇羟基、酚羟基、甲氧基、亚甲二氧基、羧基及内酯等基团，因而也具有这些功能团的性质和反应。三氯化铁或重氮化试剂可用于酚羟基的检查，Labat试剂(没食子酸浓硫酸试剂)或Ecgrine试剂(变色酸浓硫酸试剂)可用于亚甲二氧基的检查。
光学活性
木脂素分子中常具有多个手性碳原子或手性中心结构，所以大部分都有光学活性。木脂素的生理活性常与手性碳的构型有关，因此在提取过程中应注意操作条件，以避免提取的成分发生结构改变。
酸碱异构化作用
许多木脂素类成分，由于饱和的环状结构部分可能有立体异构存在，在受到酸碱作用后，很容易发生异构化转变成立体异构体。此外双环氧木脂素类常具有对称结构，在酸的作用下，呋喃环上的氧原子与苄基碳原子之间的键易于开裂，在重新闭环时构型即发生了变化。某些木脂素类遇到矿酸后还能引起结构的重排。[具体实例1][具体实例2]
木脂素提取分离
提取
游离的木脂素是亲脂性的，能溶于乙醚等低极性溶剂，可用低极性有机溶剂直接提取，或用乙醇(或丙酮)提取，提取液浓缩后，用石油醚或乙醚溶解，经过多次溶出，即可得到纯品。[注意事项:其在植物体内往往与树脂共存，溶剂处理是容易树脂化，不宜分离。
木脂素苷亲水性强，可以按苷类的提取方法进行提取，由于苷元分子相对较大，应采用中低极性的溶剂。具内酯结构的木脂素也可利用其溶于碱液的性质，而与其他非皂化的亲脂性成分分离，但要注意木脂素的异构化，尤其不适用于有旋光活性的木脂素。
分离
木脂素的分离可因被提取的木脂素的性质不同而采用溶剂萃取法、分级沉淀法、重结晶等方法，进一步分离还需要依靠色谱分离法，吸附柱色谱及分配柱色谱在木脂素的分离中都有广泛的应用。
生物活性
抗肿瘤作用
小糪科鬼臼属及其近缘植物中，普遍存在且含量较高的各种鬼臼毒素类木脂，均显示强的细胞毒活性，能显著抑制癌细胞的增值。
肝保护和抗氧化作用
五味子和华中五味子过失中的各种联苯环辛烯类木脂素，均有保护盒降低血清谷丙转氨酶作用。
平滑肌结晶作用
五味子果实中的木脂素类成分对由PGF2α和CacCl2引起的立体狗肠系膜动脉收缩有抑制作用，显示钙拮抗活性，其中戈米辛J活性最强。
毒鱼作用
爵床属植物中的爵床脂素A，B和山荷叶素均有毒鱼作用，其毒性强度与鱼藤酮相当，对昆虫和高级动物则毒性较小。
杀虫作用
透骨草中的乙酰透骨草脂素具胃毒作用，是杀蝇成分。芝麻素、细辛素、罗汉松脂素本身虽无杀虫作用，但对其他杀虫剂有增效作用。
抗HIV作用
鬼臼毒素类木脂素对麻疹和Ⅰ型单纯疱疹有对抗作用。
中枢神经系统作用
一些木脂素对中枢神经系统既有抑制也有抗抑制作用。
血小板活化因子拮抗活性
海风藤中获得的新木脂素类成分对PAF受体结合有明显抑制作用，其中海风藤酮活性最强。
其他作用
某些木脂素还具有cAMP磷酸二酯酶抑制活性、免疫增强、促进蛋白质和糖原的合成等多种作用。